正常的上呼吸道粘膜有加温、加湿、滤过和清除呼吸道内异物的功能。呼吸道只有保持湿润，维持分泌物的适当粘度，才能保持呼吸道粘液-纤毛系统的正常生理功能和防御功能。

对于清醒的患者应协助并鼓励深呼吸、咳嗽咳痰，防止呼吸道分泌物潴留;对于不能自行咳痰者应备好吸引器，及时吸痰，必要时建立人工气道；对于昏迷、全麻未醒者头偏向一侧，严防误吸；对于支气管扩张、肺脓肿等分泌物较多的患者及长期卧床患者，采取合理体位，促进分泌物排出；对于危重患者常规进行雾化，紧急情况时可采用抬颈法、抬下颌等体位以暂时维持呼吸道通畅。

在危重患者的救治过程中，保持呼吸道通畅，维持有效通气，是保证各项治疗顺利进行的前提。因此人工气道的建立显得尤为重要；人工气道是为了保持气道通畅而在生理气道与其他气源之间建立的连接，是呼吸系统危重病患者重要的抢救措施；人工气道是经口、鼻或直接经气管置入导管的呼吸道，以辅助患者通气及进行肺部疾病的治疗；建立人工气道的目的是：保持呼吸道通畅、清除呼吸道分泌物进行机械通气。

人工气道建立后对机体的影响包括：干冷气直接进入气道黏膜上皮细胞，影响黏膜的粘液分泌和纤毛运动，气道自净能力降低或消失；咳嗽功能受限制，影响咳痰；气道失水增多，分泌物易变粘稠形成痰栓；干冷气体直接吸入或容易诱发至气管痉挛或哮喘发作；气道管理不善易出现气管黏膜出血、肺不张、等并发症。

人工气道建立后，使部分呼吸道的正常生理功能丧失，如呼吸道对气体加温、加湿作用和部分防御功能，可产生严重的并发症，甚至威胁到生命。所以人工气道的管理至关重要。

人工气道的分类：口咽通气道、鼻咽通气道、喉罩、气管插管、气管切开；

口咽/鼻咽通气道：用于舌后坠/口腔损伤引起的上呼吸道梗阻，置入口腔后可以使舌离开咽喉壁，在舌和上颚中间形成一个空隙到上咽部位，使气体进入气管内。置入后，口咽/鼻咽管在会厌上舌根处，并用胶布固定，防止脱落。

气管插管：可经口或经鼻进行气管插管，目的维持气道通畅，清除气道分泌物，减少气道阻力，减少无效腔量，利于给氧、机械通气、气管内给药。

喉罩：是由一个可充气的树叶形的硅树脂罩和橡胶连接管组成的气道用具。它可经口插入咽喉部，此时给喉罩气囊部位充气，膨胀的喉罩可以包绕并密封会厌和声门，围绕喉头而形成一个低压的密封罩，喉罩连接管通向口腔外可与呼吸机相连，可自主呼吸或正压通气。喉罩较之面罩是一种更为安全的通气道，是一种真正的声门上气道管。

气管切开：适用于气管插管超过一周、上呼吸道梗阻或创伤、呼吸道畸形、下呼吸道分泌物阻塞、困难拔管、神经肌肉疾病；对头颈、颌面、口腔等部位手术前可行预防性气管切开。方法主要有经皮式和开放式气管切开。开放式对患者创伤大，耗时多，一般在手术室进行。经皮式对患者创伤小，耗时短，在床旁既可进行。